李宁和杨火长在金牛县驿站：金牛驿，稍作休整，没有过多停留，便继续东行了。
其中缘由自然是郦定进、谭云、陈火长、杨火长等人还在石牛栈道中艰难赶路。
当初他们商议由何路往梁州兴元府时，郦定进、谭云坚持走“石牛栈道”。李宁也不好强制他们走嘉陵水道，便想出比试谁先到达长安的办法。
石牛栈道地处米仓山北麓，虽是千年古道，但山高谷深，需翻山越岭，行路不便，自然比不得水道便利。李宁预计郦定进等人走完金牛栈道最快也需两日。
他们还约定路过金牛县驿站：金牛驿时，留下标记，以辩别行路快慢。
李宁询问金牛驿内驿丞后，果不出他所料，郦定进和谭云两火人还没赶到。事实上，正如李宁猜测那般，他们花费两日才行至金牛驿。
金牛以东，汉水之畔，地势平坦，官道宽阔，可以驱马奔驰。
一个半时辰后，李宁等十二骑到达沔水与汉水交汇处一座驿站：沔水驿，故嶓冢县之地。他们简单休整，又沿着汉水继续东行，经过名叫走马岭的一条山谷，渡过汲水，到达西城县白马驿休息。
西城县城墙高大，既是一座县城，又是一座关隘。它位于浕水与汉水交汇之处，也叫“浕口城”。城名远不及它的关名，天下名关“阳平关”就是它。
阳平关三面环山，西临浕水，南傍汉水，东侧便是一望无际的汉中平原。所以历来都是兵家必争之地。
东汉末年，汉中张鲁为抵御氐人，修建一座城池，名叫“张鲁城”。这座城在走马岭上与阳平关隔浕水而峙。
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