格林是卡拉镇上的孩子王，十二岁的他已然是一个小大人的模样：学着大人们卷起裤腿，把头发蓄长再绑起来。他是穷人家的孩子，没钱买什么像样的衣服，所以上身的衣服穿得乱七八糟，不过还算是可以御寒。
尽管如此，他依然是孩子王。
他拥有着一只烟囱小队——镇上穷人家的孩子往往会争相去为数不多的那几家富人家里疏通清洁烟囱。由于烟囱内部相对狭小，成年人无法在其中自如的移动，但是孩子却有着得天独厚的优势，他们瘦小的体型和灵活的行动为他们挣得了这份工作。
在镇上，几乎家家都有壁炉和烟囱。到了冬天壁炉便是天天点着，人们在屋里是暖和了，但烟囱却有些不堪重负。经常会有大量的炉灰因为不及时清理而倒灌到家中。
烟囱小队便会在这种时候闪亮登场。
不过，穷人家的烟囱他们基本上都用自己家的孩子修，也只有从富人那里才能得到不菲的报酬。
格林便是清理烟囱的好手，他深谙烟囱清理之道，经他手清理过的烟囱很长一段时间内都不会再出问题了。但是这一年来他却开始退居二线做起指挥来，主要是他现在在长身体，烟囱对于他来说有些挤，好几次都差点卡在里面上不去也下不来。
事实上，帝国每年都会有因为清理烟囱而死亡的可怜孩子。他们有的是被卡住了，而屋主却忘了他的存在，给底下的炉炭点了一把火；有的则是因为长时间呆在烟囱里，吸入了大量的粉尘，日积月累，最终再也没能从他冰冷的硬板床上起来。总之，这是一个极其危险的活。
格林也听闻过这些可怕的传闻，很多孩子都听说过。可惜的是，他们不能穿着漂亮的衣服，坐在高脚凳上，等着面前铺开白布的餐桌上端来一道道美味佳肴。这不是他们的生活。他们回到家里只有又冷又硬的面包，或是中午吃剩下的半个红薯。
所以，他们需要这份工作得来的钱。要不然怎么说穷人的孩子早当家呢？
好在卡拉镇没有什么特别强势的地头蛇，听说别的镇子上会有些可怕的中间人，他们负责收钱，而孩子们都只是替他白干活，干得好没有奖励，干不好却有一顿毒打。
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