有一名郎将窦贤率军西归，杨广获悉，派精骑去追，将窦贤斩杀。但是没有起到威慑效果，仍然不断有人逃离，让杨广深感忧虑。
由于杨广对逃亡的骁果军士采取诛杀策略，导致将士离心，骁果将士们是敢怒不敢言。
杨广宠幸的虎贲郎将司马德戡是扶风郡人氏，所统领的一支骁果军屯于东城。他与虎贲郎将元礼、直阁将军裴虔通密谋道：“如今骁果军人人想逃离江都，我等若向主上汇报此事，以主上的脾气，只怕反而最先被诛。但不汇报此事，等到事发，我等只怕免不了族灭，如之奈何？”
元礼和裴虔通两人面面相觑，无言以对。
司马德戡又道：“关中已经沦陷，听闻华阴县令李孝常以华阴叛变，向李渊投诚，主上便将他的两个弟弟关进打牢，随时可能被问斩。我辈家属接在关中，难道你们不担忧类似的事情发生在我们身上？”
元礼和裴虔通两人越发忧惧，道：“司马兄所虑甚是，只是计将安出？”
司马德戡道：“骁果军若要逃，不如我们也一起跟着逃去。”
其他两人道：“好，那就如此定了！”
于是三人暗中转相招引，拉拢了更多的人加入逃亡计划中，包括内史舍人元敏、虎牙郎将赵行枢等十几大小不等的官员，他们日夜结伴相约，发展到后来，变成了聚集在一起，谈论如何叛逃，无所畏忌，毫不避讳。
有宫人听到消息，将此事告诉萧皇后，道：“外间人人欲反。”
萧皇后道：“任由你去上奏给皇上。”
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