他之所以一直没有启用李世民，只因李世民连灭刘武周、王世充、窦建德，再加上此前消灭薛举，军功之大、威望之高，令他感到心惊。他已封李世民为天策上将，位在王公之上，若是李世民平定了刘黑闼，他真不知道封李世民什么爵位或官职了。
而且到时李世民在朝廷、军队中的威望会再次达到一个新的高度，这对太子李建成是一个重大威胁。即便李建成顺利继位当上皇帝，有李世民在侧，只怕这皇帝当得也难以安稳。
这也是李渊不敢启用李世民，并不断把天策府僚不断外派的原因，目的就是削弱李世民的势力。
但是现在没有人能挡住刘黑闼，看着刘黑闼一个州一个州吞食李唐领地，他心慌了，再这样下去，只怕崤山以东都要归属刘黑闼了，李唐数年来打下的江山也付之一炬。
没奈何，李渊只好再度启用李世民，命其率领卫王李玄霸、齐王李元吉以及天策府诸将，前去征讨刘黑闼。
只是军情紧急，来不及等各路大军云集，李世民先是和众部将率着两万大军向东而行。偏在路上又发生不幸的事情，郧国公殷开山受了风寒，竟然一病不起，病死在讨伐路上。
殷开山从李渊太原起兵以来，几乎是跟随李世民东征西讨，虽曾在讨伐薛举之战犯下错误，但一生为李世民立下不少军功。李世民强忍悲痛，命人将其遗体护送回长安，自己则继续带军东行。
李世民率军到达获嘉，刘黑闼听闻是李世民亲自率队，心中一惊。他印象中，李世民还未吃过败仗，而且去年虎牢关外大败窦建德一战，他自己也是亲历者。他让一支小分队试探性地骚扰唐军两次，试探一下李世民的底线和唐军战力，但皆以失利告终。
他掂量了一下，不宜与唐军正面对抗，当即果断放弃相州，退保洺州。
李世民也不迟疑，一路东进，先是夺回相州，再进军肥乡，列营洺水南岸，逐层进逼刘黑闼。
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