吃过晚饭离开苏教授家时，天已经彻底黑了。送两位客人到门口时，苏师母一再叮嘱沈翰林要把桂芸安全送到学校里。
沈翰林笑道：“放心吧师母，没的问题。就算是跑出个大灰狼，先吃掉的也会是我翰林。”
还是那条从教授家到学校的悠长的小巷，一边是学校高高的围墙，一边是墙外的江城大学教工家属区住宅。冬日的夜里，小巷里行人稀少，隔很远才有的一盏一盏昏黄的路灯显得无精打采。在这里，15年前，沈翰林曾吃了那桂芸一记耳光，两个人当然都不会忘记。
那桂芸脚步匆匆，沈翰林紧追其后，显得有些吃力，不得不可怜兮兮地说：“芸师妹，你慢些走好不啦，我这个护花使者都要被花儿甩出两条街了呀。从前天下午火车站里接到你一直到现在，你就没有跟我正面说上一句话，你真的就那么恨我这个大师兄吗？你要我怎样才肯原谅我的嘛？”
那桂芸放慢脚步，说：“你错了，我不再恨你，更不存在原谅不原谅，既然苏教授信任我们，让我们帮他完成自己学术生涯里最大的一桩心愿，我们就该放下私心杂念，帮老师完成这桩心愿，把这项工作做好。你放心，我不会把个人的情绪带到工作中，一定与你配合好，争取圆满完成这项任务。”
沈翰林说：“芸师妹，你终于长大了，说话做事都是个大人的样子。你不晓得，今天看你做的讲座视频，我心里有多激动，我发现讲台上的你真的是换了个人，不再是读书时的样子，那时的你像个深闺中的女子，总让人禁不住想去怜惜。”
那桂芸说：“可是，我为了这个长大，付出了沉重的代价，现在回想起来，真的是一场恶梦。”
沈翰林说：“芸师妹，我虽然说过很多次对不起，今天仍然要再次说一次，真是对不起，师兄我不是个有担当的男人，可是，我可以用下半生全部的爱弥补对你的伤害，再不让你受到半分委屈。”
那桂芸打断沈翰林的话，说：“沈翰林，你也不用再说对不起这样的话，那些都是过去的事了，不必再去提它，说到底我也是少不更事，才会犯下那样的错误。你不必用下半生去弥补我，我的下半生也不必谁用还债去填充，我今天就正式宣布，你我两不相欠了。我已经找到了自己的真爱，我的下半生，要以真爱换取真爱。”
沈翰林黯然神伤地说：“芸师妹，你的话师兄我听懂了，我只有表示遗憾了。此生，沈翰林我丢掉了这世界上对我而言最为宝贵的东西，看来，真的是再也寻不回了。”
那桂芸吐出了压抑在自己心里许久的话，感觉轻松多了，侧目看一眼身边神情沮丧的沈翰林，忽然有些心软，真诚地说：“师兄你其实完全可以寻找到自己的如意伴侣，连我母亲都说，你是真正的钻石王老五。”
沈翰林又提振起情绪来，问：“阿姨真是这么说的？”
那桂芸说：“你阿姨是这么说的，我也知道你们两个背着我互相串通信息，把我诓骗到这里。”
沈翰林一脸无辜地说：“也不能说是诓骗，原本你们学校就希望派你过来学习交流，苏老师又正好想叫你过来帮忙出书，我和阿姨只是借了把东风。只可惜我这把火烧得还不够旺，辜负了这一阵好风。”
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